พลังงานสะอาดสหรัฐฯ พุ่ง 45 กิกะวัตต์ปีนี้ ความต้องการไฟฟ้าจาก AI หนุนแรง

สหรัฐฯ กำลังจะติดตั้งกำลังผลิตพลังงานสะอาดเพิ่มขึ้นถึง 45 กิกะวัตต์ (GW) ในปีนี้ ซึ่งจะเป็นตัวเลขสูงสุดเป็นประวัติการณ์ ปัจจัยหนุนหลักมาจากความต้องการไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้นของศูนย์ข้อมูลปัญญาประดิษฐ์ (AI) บวกกับกระแสเร่งก่อสร้างโครงการพลังงานลมและโซลาร์ก่อนสิทธิลดหย่อนภาษีจะหมดอายุ

ไฟแนนเชียลไทมส์ (Financial Times) อ้างข้อมูลจากเอสแอนด์พี โกลบอล เอนเนอร์จี (S&P Global Energy) รายงานว่า กำลังผลิตพลังงานสะอาดใหม่ของสหรัฐฯ ในปี 2026 จะแตะ 45 กิกะวัตต์ เพิ่มขึ้นราว 25% จากสถิติเดิมในปี 2024 แม้ประธานาธิบดีทรัมป์จะเดินหน้าตัดลดการสนับสนุนพลังงานลมและโซลาร์ แต่การขยายกำลังผลิตจริงในสนามยังไม่ชะลอตัวลงตามที่หลายฝ่ายคาด

สำนักงานสารสนเทศพลังงานสหรัฐฯ (EIA) คาดการณ์ว่ากำลังผลิตไฟฟ้าระดับยูทิลิตี้ใหม่ทั้งหมดของสหรัฐฯ ในปี 2026 จะสูงถึง 86 กิกะวัตต์ โดยส่วนใหญ่มาจากพลังงานโซลาร์ 43.4 กิกะวัตต์ และระบบกักเก็บพลังงานแบตเตอรี่ 24 กิกะวัตต์

ตัวเลข 45 กิกะวัตต์ กับ 86 กิกะวัตต์ ไม่ใช่ดัชนีเดียวกัน ตัวแรกเป็นประมาณการกำลังผลิตพลังงานสะอาดที่เพิ่มขึ้น ส่วนตัวหลังคือประมาณการกำลังผลิตไฟฟ้าระดับยูทิลิตี้ใหม่ทั้งหมด จึงไม่ควรนำสองตัวเลขนี้มาเทียบกันตรง ๆ แต่ควรมองภาพรวมว่าความต้องการไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้นกำลังผลักดันการลงทุนสร้างโรงไฟฟ้าใหม่ในหลายรูปแบบพร้อมกัน

ตัวแปรสำคัญฝั่งดีมานด์คือศูนย์ข้อมูล AI โดย EIA ระบุในรายงานคาดการณ์พลังงานระยะสั้นเมื่อเดือนมกราคมว่า การใช้ไฟฟ้าของสหรัฐฯ จะเพิ่มขึ้น 1% ในปี 2026 และ 3% ในปี 2027 พร้อมชี้ว่าสาเหตุหลักมาจากความต้องการของศูนย์ข้อมูลและสิ่งอำนวยความสะดวกด้านคอมพิวติ้งขนาดใหญ่

ศูนย์ข้อมูลต้องเดินเครื่องเซิร์ฟเวอร์และระบบระบายความร้อนพร้อมกันตลอดเวลา การจ่ายไฟที่มั่นคงจึงเป็นเรื่องจำเป็น ยิ่งเทคโนโลยี AI แบบสร้างสรรค์ (Generative AI) ขยายตัว ชิปประสิทธิภาพสูงและความหนาแน่นของเซิร์ฟเวอร์ก็เพิ่มขึ้นตาม ส่งผลให้ภาระต่อระบบสายส่งไฟฟ้าหนักขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งสอดคล้องกับรายงานก่อนหน้านี้ของโทเคนโพสต์ (TokenPost) เกี่ยวกับแนวโน้มที่คอขวดของ AI กำลังเคลื่อนย้ายไปสู่ระบบสายส่งไฟฟ้า

ในทางกลับกัน นโยบายกลับเดินสวนทาง ทำเนียบขาวระบุในเอกสารข้อเท็จจริงเมื่อวันที่ 7 กรกฎาคม 2025 ว่าได้สั่งการให้กระทรวงการคลังยกเลิกสิทธิลดหย่อนภาษีสำหรับการผลิตและการลงทุนในพลังงานสะอาดของโครงการลมและโซลาร์

กรมสรรพากรสหรัฐฯ (IRS) ก็ออก Notice 2025-42 กำหนดหลักเกณฑ์วันเริ่มก่อสร้างและเงื่อนไขการสิ้นสุดสิทธิลดหย่อนภาษีตามกฎหมาย OBBBA โดยระบุว่าโครงการลมและโซลาร์ที่เข้าข่ายและเริ่มก่อสร้างหลังวันที่ 4 กรกฎาคม 2026 หากเดินเครื่องผลิตไฟฟ้าหลังวันที่ 31 ธันวาคม 2027 จะไม่ได้รับสิทธิลดหย่อนภาษีอีกต่อไป

เงื่อนไขแบบนี้เป็นแรงผลักให้ผู้พัฒนาโครงการเร่งวันเริ่มก่อสร้างให้เร็วขึ้น เพราะต้องเริ่มภายในกรอบเวลาที่กำหนดจึงจะยังคงสิทธิ์ทางภาษีไว้ได้ พูดอีกแบบคือ การขยายกำลังผลิตรอบนี้ไม่ได้เกิดจากนโยบายที่ผ่อนคลายลง แต่เป็นผลจากความต้องการไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้นบวกกับกำหนดเส้นตายทางภาษีที่มาบรรจบกันพอดี

ผลประโยชน์ของแต่ละฝ่ายในอุตสาหกรรมก็แตกต่างกันไป เมื่อความต้องการไฟฟ้าเพิ่มขึ้น ผู้ประกอบการโรงไฟฟ้าและระบบกักเก็บพลังงานย่อมมีแรงจูงใจเดินหน้าโครงการใหม่มากขึ้น ขณะเดียวกัน คิวรอเชื่อมต่อระบบสายส่ง ค่าใช้จ่ายในการอัปเกรดโครงข่าย และภาระค่าไฟฟ้าของประชาชนในพื้นที่ที่มีศูนย์ข้อมูลหนาแน่น อาจกลายเป็นประเด็นการเมืองท้องถิ่นได้

ภาคพลังงานลมยังมีตัวแปรทางกฎหมายที่ต้องจับตา ศาลรัฐบาลกลางแห่งรัฐออริกอนมีคำสั่งคุ้มครองชั่วคราวเมื่อวันที่ 6 สิงหาคม 2026 ต่อกรณีที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ระงับการพิจารณาโครงการพลังงานลม โดยสั่งให้ยุติการแช่แข็งการพิจารณาไว้ก่อนจนกว่าจะมีคำตัดสินขั้นสุดท้าย

คำสั่งศาลช่วยลดคอขวดด้านกระบวนการของบางโครงการ แต่ไม่ได้ขจัดความเสี่ยงเรื่องใบอนุญาตและการพิจารณาทางปกครองของพลังงานลมไปทั้งหมด เพราะอุตสาหกรรมนี้เกี่ยวพันกับทั้งทำเลที่ตั้ง ผลกระทบต่อพื้นที่ทางทหาร การคัดค้านของชุมชน และเงื่อนไขการเชื่อมต่อระบบไฟฟ้า ซึ่งอาจทำให้กระบวนการขออนุญาตยืดเยื้อได้แม้จะไม่เกี่ยวกับเรื่องภาษี

พลังงานโซลาร์และระบบกักเก็บพลังงานแบตเตอรี่ถูกมองเป็นคู่ที่ตอบโจทย์ความต้องการไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้นได้ดี เพราะโซลาร์ผลิตไฟฟ้าได้มากในช่วงกลางวัน ส่วนระบบกักเก็บพลังงานช่วยลดช่องว่างของอุปสงค์-อุปทานในแต่ละช่วงเวลา อย่างไรก็ตาม การจะสร้างเสร็จจริงยังต้องอาศัยทั้งการจัดหาอุปกรณ์ เงื่อนไขทางการเงิน และกำหนดการเชื่อมต่อระบบสายส่งที่ลงตัวพร้อมกัน

เรื่องนี้เชื่อมโยงกับตลาดเกาหลีใต้เช่นกัน เพราะการแข่งขันด้านโครงสร้างพื้นฐาน AI ไม่ได้จำกัดอยู่แค่การลงทุนชิปและเซิร์ฟเวอร์ แต่ลามไปถึงความต้องการระบบสายส่งไฟฟ้า โรงไฟฟ้า และระบบกักเก็บพลังงานด้วย หลังจากรายงานก่อนหน้านี้ที่กล่าวถึงแนวโน้มการขยายกำลังผลิตพลังงานสะอาดของสหรัฐฯ สถานการณ์ที่แรงต้านเชิงนโยบายกับความต้องการไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้นเกิดขึ้นพร้อมกันก็ยังดำเนินต่อเนื่องมาจนถึงตอนนี้

ทั้งนี้ ตัวเลข 45 กิกะวัตต์ และ 86 กิกะวัตต์ ยังเป็นเพียง 'ประมาณการ' เท่านั้น กำลังผลิตที่จะสร้างเสร็จจริงอาจเปลี่ยนแปลงได้ตามใบอนุญาต การเชื่อมต่อระบบสายส่ง แหล่งเงินทุน ห่วงโซ่อุปทาน และกฎระเบียบศูนย์ข้อมูลในแต่ละพื้นที่ ขณะที่หลักเกณฑ์วันเริ่มก่อสร้างของกรมสรรพากรและคำตัดสินขั้นสุดท้ายของศาลในคดีพลังงานลม จะเป็นปัจจัยที่ส่งผลต่อกำหนดการของโครงการต่าง ๆ ต่อจากนี้