17 ล้านบาร์เรลผ่านฮอร์มุซ แต่ข้อมูลติดตามจริงเหลือ 4.63 ล้านบาร์เรล

ความขัดแย้งเรื่องปริมาณน้ำมันดิบที่ไหลผ่านช่องแคบฮอร์มุซทวีความรุนแรงขึ้น เมื่อตัวเลขจากรัฐบาลสหรัฐฯ ระบุว่ามีน้ำมันดิบไหลผ่านมากถึง 17 ล้านบาร์เรลในวันเดียว ขณะที่ข้อมูลจากบริษัทติดตามเรือบรรทุกน้ำมันภาคเอกชนล่าสุดชี้ว่าตัวเลขที่แท้จริงอยู่ที่เพียง 4.63 ล้านบาร์เรลเท่านั้น รัฐบาลสหรัฐฯ ยืนยันว่าปริมาณน้ำมันจากตะวันออกกลางทั้งที่ผ่านช่องแคบฮอร์มุซและเส้นทางเลี่ยงมากกว่าช่วงก่อนสงคราม แต่ข้อมูลการติดตามเรือบรรทุกน้ำมันภาคเอกชนกลับสะท้อนว่าสถานการณ์ยังห่างไกลจากคำว่า 'ปกติ'

ประเด็นที่ถกเถียงกันคือ 'นับอะไรเป็นปริมาณการไหล' หากนับเฉพาะน้ำมันดิบ ตัวเลขจะออกมาต่างจากกรณีที่รวมผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมและท่อลำเลียงเส้นทางเลี่ยงเข้าไปด้วย ซึ่งทำให้บทสรุปเมื่อเทียบกับระดับก่อนสงครามแตกต่างกันไปตามเกณฑ์ที่ใช้

คริส ไรท์ (Chris Wright) รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ ให้สัมภาษณ์กับซีเอ็นบีซี(CNBC) เมื่อวันที่ 31 สิงหาคม (เวลาท้องถิ่น) ว่า "เฉพาะวันจันทร์ที่ผ่านมา มีน้ำมันดิบไหลผ่านช่องแคบฮอร์มุซมากกว่า 17 ล้านบาร์เรล" คำกล่าวนี้สะท้อนมุมมองของฝ่ายรัฐบาลที่ต้องการยืนยันว่าการขนส่งน้ำมันในภูมิภาคกลับสู่ภาวะคึกคักแล้ว เขายังระบุว่าหากรวมปริมาณส่งออกเส้นทางเลี่ยงของซาอุดีอาระเบียและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์(UAE)เข้าไปด้วย ปริมาณน้ำมันที่ไหลออกจากตะวันออกกลางทั้งหมดจะมากกว่าช่วงก่อนสงคราม

ซามีร์ มาดานี (Samir Madani) ผู้ร่วมก่อตั้งแทงเกอร์แทรกเกอร์ส(TankerTrackers) ให้ข้อมูลกับนิตยสารฟอร์จูน(Fortune) ในวันเดียวกันว่า ปริมาณน้ำมันที่ไหลออกจากทะเลอาหรับ ซึ่งนับรวมช่องแคบฮอร์มุซและเส้นทางเลี่ยงผ่าน UAE อยู่ที่ประมาณ 9.14 ล้านบาร์เรล พร้อมระบุค่าเฉลี่ย 7 วันที่ 8.27 ล้านบาร์เรล และค่าเฉลี่ย 28 วันที่ 6.85 ล้านบาร์เรล ซึ่งต่ำกว่าตัวเลขที่ฝ่ายรัฐบาลสหรัฐฯ กล่าวอ้างอย่างมีนัยสำคัญ

ตัวเลขประเมินของมาดานีปรับลดลงอย่างรวดเร็วในเวลาต่อมา โดยเขาลดปริมาณการไหลออกเหลือ 6.81 ล้านบาร์เรลในวันที่ 1 กันยายน และลดลงอีกเหลือ 4.63 ล้านบาร์เรลในวันที่ 2 กันยายน เขาอธิบายว่าแม้ปริมาณล่าสุดจะสูงกว่าค่าเฉลี่ย 28 วัน แต่ก็ยังไม่ถึงระดับก่อนสงคราม

สาเหตุที่ตัวเลขรายวันผันผวนมาจากข้อจำกัดของระบบติดตามทางทะเล การถ่ายน้ำมันระหว่างเรือ การปิดสัญญาณระบบระบุอัตโนมัติ(AIS) และสิ่งที่เรียกกันว่า 'เรือเงา' ล้วนทำให้ตัวเลขจำนวนบาร์เรลและจำนวนเรือในแต่ละวันคลาดเคลื่อนไปจากความเป็นจริง

เคปเลอร์(Kpler) เปิดเผยผลวิเคราะห์เมื่อวันที่ 19 สิงหาคมว่า ในช่วง 60 วันที่ผ่านมามีน้ำมันดิบไหลออกจากอ่าวเปอร์เซียราว 374 ล้านบาร์เรล แต่ปริมาณดังกล่าวคิดเป็นเพียงประมาณ 40% ของค่าเฉลี่ยการไหลผ่านช่องแคบฮอร์มุซในปี 2025 ซึ่งอยู่ที่ประมาณ 15 ล้านบาร์เรลต่อวัน

เคปเลอร์ระบุในเอกสารฉบับเดียวกันว่า "ช่องแคบยังไม่เปิดเต็มรูปแบบ" ซึ่งสะท้อนมุมมองที่ต่างจากฝ่ายรัฐบาลที่พูดถึงการกลับสู่เสถียรภาพ ขณะที่บริษัทข้อมูลภาคเอกชนมองว่าปริมาณการไหลจริงในทะเลและค่าเฉลี่ยรายวันยังต่ำกว่าช่วงก่อนสงคราม

ด้านทำเนียบขาวให้คำอธิบายที่ต่างออกไป โดยแถลงเมื่อวันที่ 28 สิงหาคมว่า เรือพาณิชย์ราว 1,500 ลำได้ขนส่งน้ำมันดิบรวม 750 ล้านบาร์เรลภายใต้การคุ้มครองของสหรัฐฯ และปริมาณส่งออกน้ำมันดิบจากอ่าวเปอร์เซียฟื้นตัวกลับมาอยู่ที่ประมาณ 2 ใน 3 ของระดับก่อนปฏิบัติการ

ตัวเลขของฝ่ายบริหารสหรัฐฯ ดูเหมือนจะรวมทั้งปริมาณที่ผ่านช่องแคบฮอร์มุซโดยตรง ท่อลำเลียงเส้นทางเลี่ยง และผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมเข้าไว้ด้วยกัน เพื่อใช้เป็นหลักฐานยืนยันการกลับสู่เสถียรภาพ ทั้งนี้ ก่อนสงคราม น้ำมันดิบที่ไหลผ่านช่องแคบฮอร์มุซอยู่ที่ราว 15 ล้านบาร์เรล และหากรวมผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมด้วยจะอยู่ที่ราว 20 ล้านบาร์เรล ซึ่งทำให้เกณฑ์เปรียบเทียบยิ่งซับซ้อนขึ้น

รอยเตอร์(Reuters) รายงานเมื่อวันที่ 1 กันยายนว่า น้ำมันดิบของอิหร่านไม่สามารถส่งออกผ่านช่องแคบฮอร์มุซไปยังจีนในปริมาณที่มีนัยสำคัญมาเป็นเวลาราว 7 สัปดาห์แล้ว โดยปริมาณขนถ่ายน้ำมันดิบและคอนเดนเสทของอิหร่านในเดือนสิงหาคมอยู่ที่ 220,000-255,000 บาร์เรลต่อวัน ลดลงจากราว 740,000 บาร์เรลต่อวันในเดือนกรกฎาคม และราว 2 ล้านบาร์เรลต่อวันในเดือนมีนาคม

ตัวเลขนี้สะท้อนว่าการปิดกั้นการส่งออกของอิหร่านยังดำเนินต่อไป แต่ไม่ได้หมายความว่าปริมาณการไหลของน้ำมันดิบทั้งภูมิภาคตะวันออกกลางฟื้นตัวกลับสู่ระดับก่อนสงครามแล้ว หากไม่แยกปริมาณของอิหร่าน น้ำมันดิบทั้งอ่าวเปอร์เซีย ผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียม และเส้นทางเลี่ยงออกจากกัน ข้อเท็จจริงที่ต่างกันก็จะถูกปะปนอยู่ในตัวเลขเดียว

สำหรับผู้อ่านทั่วไป ประเด็นนี้เชื่อมโยงโดยตรงกับราคาพลังงานและทิศทางเงินเฟ้อ หากการขนส่งน้ำมันทางทะเลในตะวันออกกลางยังไม่มั่นคง ราคาน้ำมันดิบและผลิตภัณฑ์กลั่นก็อาจเผชิญแรงกดดันเพิ่มเติม

เอพี(AP) รายงานเมื่อวันที่ 2 กันยายนว่า ราคาน้ำมันดิบเบรนท์ปิดตลาดปรับขึ้น 1% อยู่ที่ 95.63 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล พร้อมมีการตีความว่าความตึงเครียดในตะวันออกกลางเป็นปัจจัยกระตุ้นความกังวลต่อราคาน้ำมันโลกและเงินเฟ้อ

เคปเลอร์เปิดเผยผลวิเคราะห์แยกอีกฉบับเมื่อวันที่ 20 สิงหาคมว่า อัตราการกลั่นน้ำมันในตะวันออกกลางลดลงจากระดับก่อนสงครามที่ 9.9 ล้านบาร์เรลต่อวัน เหลือประมาณ 7.3 ล้านบาร์เรลต่อวัน โดยเอกสารฉบับเดียวกันระบุว่าการฟื้นตัวอาจเริ่มเกิดขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไปตั้งแต่ไตรมาส 4 ปี 2026 แต่การกลับสู่ปริมาณการกลั่นระดับก่อนสงครามไม่น่าจะเกิดขึ้นก่อนไตรมาส 2 ปี 2027

ท้ายที่สุดแล้ว แก่นของข้อถกเถียงครั้งนี้ไม่ได้อยู่ที่คำถามว่า 'ช่องแคบฮอร์มุซเปิดแล้วหรือยัง' แต่อยู่ที่ 'นับอะไรจึงเรียกว่าเปิดแล้ว' ตัวเลขจากฝ่ายบริหารสหรัฐฯ นับรวมทั้งน้ำมันดิบ ผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียม ช่องแคบ และเส้นทางเลี่ยงเข้าด้วยกัน ขณะที่ตัวเลขจากบริษัทติดตามเรือภาคเอกชนพิจารณาจากปริมาณการไหลจริงในทะเลและค่าเฉลี่ยรายวัน เมื่อนำสองเกณฑ์นี้มาปะปนกัน ตัวเลข 17 ล้านบาร์เรลและ 4.63 ล้านบาร์เรลจึงขัดแย้งกันเองภายในข่าวเดียวกัน