7.5 หมื่นตำแหน่งงานภาคผลิตสหรัฐฯ หายไป ฐานเสียงสหภาพแรงงานสั่นคลอนก่อนเลือกตั้งกลางเทอม

จำนวนตำแหน่งงานในภาคการผลิตของสหรัฐฯ ลดลง 75,000 ตำแหน่งนับตั้งแต่เดือนมกราคมปีที่แล้ว ท่ามกลางบรรยากาศที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์(Donald Trump) ไม่ได้ลงสมัครรับเลือกตั้งเอง ก่อนการเลือกตั้งกลางเทอมทั่วประเทศครั้งแรกของเขาในเดือนพฤศจิกายนอีกสองเดือนข้างหน้า มีการประเมินว่าฐานเสียงกลุ่มแรงงานคอปกน้ำเงินในสหภาพแรงงานเริ่มสั่นคลอน

สำนักสถิติแรงงานสหรัฐ(BLS) ระบุว่าตัวเลขที่ลดลงนี้คิดเป็นสัดส่วน 0.6% ของการจ้างงานภาคการผลิตทั้งหมด ขณะที่กระทรวงเกษตรสหรัฐ(USDA) รายงานว่าราคาอาหารในเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมาปรับขึ้น 3.0% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า นอกจากนี้ตำแหน่งงานในรัฐบาลกลางยังลดลงราว 400,000 ตำแหน่งนับตั้งแต่ทรัมป์เข้ารับตำแหน่งสมัยที่สอง โดยส่วนใหญ่เป็นตำแหน่งที่มีสหภาพแรงงานจัดตั้งอยู่ ตามรายงานของ Fortune เมื่อวันที่ 7 (เวลาท้องถิ่น)

อัตราการเป็นสมาชิกสหภาพแรงงานในสหรัฐฯ อยู่ที่ 10.0% เมื่อปีที่แล้ว ลดลงจาก 20.1% ในปี 1983 ตลอดช่วงเวลากว่า 40 ปี จำนวนสมาชิกสหภาพแรงงานมีประมาณ 14.7 ล้านคน โดยอัตราการรวมตัวเป็นสหภาพในภาครัฐ(32.9%) สูงกว่าภาคเอกชน(5.9%) อย่างชัดเจน

Fortune วิเคราะห์ว่า △มิชิแกน △เพนซิลเวเนีย △เนวาดา เป็นรัฐที่มีการแข่งขันสูง(swing state) ซึ่งสัดส่วนผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งที่เป็นสมาชิกสหภาพแรงงานสูงกว่าค่าเฉลี่ยทั่วประเทศที่ 10% โดยคะแนนเสียงจากพื้นที่เหล่านี้จะเป็นตัวแปรสำคัญที่ชี้ขาดว่าพรรคใดจะครองเสียงข้างมากในสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภา

สมาชิกสหภาพแรงงานส่วนใหญ่ในปัจจุบันเป็นคนรุ่นที่เคยผ่านประสบการณ์ตรงจากภาวะ “การลดขนาดอุตสาหกรรมครั้งใหญ่” (deindustrialization) ในภูมิภาคนิวอิงแลนด์ เกรตเลกส์ โอไฮโอ และเพนซิลเวเนียตะวันตกในช่วงทศวรรษ 1970-1980 Fortune ระบุว่าในทศวรรษ 1960 สหภาพแรงงานให้การสนับสนุนพรรคเดโมแครตอย่างท่วมท้น แต่หลังจากทศวรรษ 1970 เป็นต้นมา ผ่านช่วงที่เรียกว่า “การปฏิวัติเรแกน” (Reagan Revolution) กลุ่มผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งผิวขาวสายแรงงานคอปกน้ำเงินก็เริ่มเอนเอียงไปทางอนุรักษ์นิยมมากขึ้น แม้ในการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2024 สมาชิกสหภาพแรงงานส่วนใหญ่จะยังคงสนับสนุนผู้สมัครจากพรรคเดโมแครต แต่ระดับการสนับสนุนก็แคบลงกว่าในอดีต

แรงต้านจากภาคแรงงานและคำตัดสินของศาล

รัฐบาลทรัมป์ออกคำสั่งฝ่ายบริหารในเดือนมีนาคม 2025 เพื่อผลักดันการยกเลิกข้อตกลงเจรจาต่อรองร่วมของข้าราชการรัฐบาลกลาง สมาพันธ์ข้าราชการรัฐบาลกลางสหรัฐ(AFGE - American Federation of Government Employees) ออกมาคัดค้านโดยระบุว่า “ริดรอนสิทธิการเจรจาต่อรองร่วมของแรงงานรัฐบาลกลางหลายล้านคนอย่างผิดกฎหมาย”

ในปีนี้ คนกลางไกล่เกลี่ยอิสระ(independent arbitrator) ตัดสินให้ฝ่ายสหภาพแรงงานชนะในบางกรณีที่รัฐบาลพยายามหลีกเลี่ยงข้อตกลงแรงงาน ขณะที่ศาลรัฐบาลกลางในรัฐแมสซาชูเซตส์มีคำพิพากษาเมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมาว่า ความพยายามของรัฐบาลในการควบคุมการเลือกตั้งสหภาพแรงงานของรัฐบาลกลางเป็นโมฆะ นักวิเคราะห์มองว่าการที่ทั้งกระบวนการศาลและการไกล่เกลี่ยต่างสกัดกั้นนโยบายดังกล่าวซ้ำแล้วซ้ำเล่า สะท้อนว่าแรงผลักดันด้านนโยบายแรงงานของรัฐบาลทรัมป์กำลังถูกท้าทาย

ความเห็นผู้เชี่ยวชาญที่แตกต่าง

ความเห็นของผู้เชี่ยวชาญแตกออกเป็นสองฝ่ายว่านโยบายภาษีนำเข้า(tariff) จะนำไปสู่การฟื้นตัวของการจ้างงานภาคการผลิตได้จริงหรือไม่ ลอรา เวลด์แคมป์(Laura Veldkamp) นักเศรษฐศาสตร์ ประเมินเมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมาว่า มาตรการภาษีนำเข้าช่วยลดความได้เปรียบด้านต้นทุนแรงงานราคาถูกจากต่างประเทศ ซึ่งส่งผลให้ผลกำไรของผู้ผลิตบางรายในสหรัฐฯ ปรับตัวดีขึ้น

ขณะที่มาร์ก ซานดี(Mark Zandi) นักวิเคราะห์จากมูดีส์(Moody's) ให้ความเห็นในเดือนเดียวกันว่า แม้ภาคการผลิตจะย้ายฐานกลับมายังสหรัฐฯ แต่ผลของระบบอัตโนมัติและหุ่นยนต์ทำให้การสร้างตำแหน่งงานใหม่มีจำกัด เขาอธิบายว่ายิ่งมีการนำเทคโนโลยีการผลิตขั้นสูงมาใช้มากเท่าไร ความต้องการแรงงานก็ยิ่งลดลง และแม้อุตสาหกรรมเทคโนโลยีและอากาศยานเพื่อการป้องกันประเทศจะเติบโต แต่ขนาดของการจ้างงานก็ยังไม่มากนัก

โรเบิร์ต ฟอร์แรนต์(Robert Forrant) นักวิชาการด้านแรงงานจากมหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์ โลเวลล์(UMass Lowell) กล่าวว่า “ความเหนื่อยล้าและความระแวดระวังจะพาผู้มีสิทธิ์ออกเสียงไปที่คูหาเลือกตั้ง” คำกล่าวนี้สะท้อนมุมมองที่ว่าความไม่พอใจที่สะสมจากการจ้างงานภาคการผลิตที่ลดลงและราคาสินค้าที่สูงขึ้น อาจกลายเป็นแรงผลักให้อัตราการออกไปใช้สิทธิ์เลือกตั้งเพิ่มขึ้นจริง

Fortune รายงานว่าผลสำรวจความคิดเห็นล่าสุดเริ่มแสดงสัญญาณว่าคะแนนนิยมของกลุ่มครัวเรือนสมาชิกสหภาพแรงงานที่มีต่อประธานาธิบดีทรัมป์ลดลง ขณะที่รัฐบาลทรัมป์ยังไม่ได้เสนอแผนที่ชัดเจนในการลดค่าครองชีพ มีข้อสังเกตด้วยว่าแม้มาตรการภาษีนำเข้าจะช่วยให้ผู้ผลิตบางรายมีผลกำไรดีขึ้น แต่เส้นทางที่จะนำไปสู่การลดราคาสินค้าสำหรับผู้บริโภคยังไม่ชัดเจน

ข้อวิเคราะห์นี้อยู่ในบริบทเดียวกับแนวโน้มคะแนนนิยมของรัฐบาลที่ลดลงต่อสารด้านเศรษฐกิจของทรัมป์ที่เคยรายงานไปก่อนหน้านี้ ระหว่างการหาเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2024 ทรัมป์เคยให้คำมั่นว่าจะลดค่าครองชีพ ฟื้นฟูภาคการผลิต และเคารพสิทธิแรงงาน แต่ตัวเลขจริงในช่วงปี 2025-2026 กลับแสดงให้เห็นการจ้างงานภาคการผลิตที่ลดลง การจำกัดสิทธิเจรจาต่อรองร่วมของข้าราชการรัฐบาลกลาง และค่าครองชีพที่ยังคงสูงอยู่

การลงทุนของผู้ผลิตเกาหลีใต้ในสหรัฐฯ ทั้งในสายการประกอบรถยนต์และเซมิคอนดักเตอร์ ก็อยู่ภายใต้โครงสร้างที่ได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงนโยบายภาษีนำเข้าเช่นกัน หากราคาสินค้าที่สูงขึ้นในสหรัฐฯ ทำให้กำลังซื้อของผู้บริโภคลดลง ก็อาจส่งผลให้ความต้องการสินค้าส่งออกจากเกาหลีใต้ไปยังสหรัฐฯ ชะลอตัวตามไปด้วย

หากพรรคที่ครองเสียงข้างมากในวุฒิสภาและสภาผู้แทนราษฎรเปลี่ยนมือหลังการเลือกตั้งกลางเทอมในเดือนพฤศจิกายน ทิศทางนโยบายการค้าของสหรัฐฯ ก็มีแนวโน้มจะถูกปรับเปลี่ยนตามไปด้วย