เดิมพัน 1.4 ล้านล้านดอลลาร์ เมตาขึ้นศาลคดีออกแบบแอปดึงวัยรุ่นใน 29 รัฐ

เมตา(META) เริ่มการพิจารณาคดีต่อหน้าคณะลูกขุนกับกลุ่มรัฐบาลรัฐในสหรัฐฯ ว่าด้วยความรับผิดชอบในการปกป้องผู้ใช้วัยรุ่นบนเฟซบุ๊กและอินสตาแกรม โดยประเด็นหลักไม่ใช่เนื้อหาที่ผู้ใช้โพสต์ แต่เป็นวิธีการออกแบบแอปที่อาจทำให้ผู้ใช้อายุต่ำกว่าเกณฑ์ใช้เวลาบนแพลตฟอร์มนานขึ้น

ศาลรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ประจำเมืองโอ๊คแลนด์ รัฐแคลิฟอร์เนีย เปิดการไต่สวนคดีหลักด้านความปลอดภัยเยาวชนต่อเมตา เมื่อวันที่ 19 (เวลาท้องถิ่น) โดยรอบแรกมี 4 รัฐเป็นโจทก์ คือแคลิฟอร์เนีย โคโลราโด เคนตักกี และนิวเจอร์ซีย์ ส่วนคดีทั้งหมดเริ่มต้นจากการฟ้องร้องร่วมของอัยการสูงสุด 33 รัฐที่นำโดยแคลิฟอร์เนีย เมื่อวันที่ 24 ตุลาคม 2023

สำนักงานอัยการสูงสุดรัฐแคลิฟอร์เนียระบุในตอนนั้นว่า เมตาใส่ฟีเจอร์ที่ดึงดูดวัยรุ่นเข้าสู่อินสตาแกรมและเฟซบุ๊ก โดยไม่แจ้งเตือนความเสี่ยงที่อาจเชื่อมโยงกับปัญหาสุขภาพจิตอย่างเพียงพอ คำฟ้องระบุว่าฟีเจอร์อย่างการเลื่อนหน้าจอไม่รู้จบ (Infinite Scroll) การเล่นวิดีโอต่อเนื่องอัตโนมัติ การแจ้งเตือนแบบพุช อัลกอริทึมแนะนำเนื้อหา และเนื้อหาที่หมดอายุอัตโนมัติ เป็นกลไกที่ทำให้วัยรุ่นใช้เวลาบนแพลตฟอร์มนานขึ้น

ฝ่ายโจทก์ระบุว่า เมตาใช้ฟีดที่เน้นการมีส่วนร่วมและระบบแนะนำเนื้อหาทำให้ผู้ใช้วัยเยาว์เลิกใช้งานได้ยากขึ้น ขณะที่บริษัทประกาศต่อสาธารณะว่าให้ความสำคัญกับความปลอดภัย แต่การออกแบบบริการจริงกลับมุ่งเพิ่มเวลาใช้งานและการมองเห็นโฆษณา

แคลิฟอร์เนียยังฟ้องในประเด็นละเมิดกฎหมายคุ้มครองความเป็นส่วนตัวออนไลน์ของเด็ก (COPPA) การโฆษณาเท็จ และการแข่งขันที่ไม่เป็นธรรม โดย COPPA เป็นกฎหมายรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ที่กำหนดให้ต้องแจ้งและขอความยินยอมจากผู้ปกครองก่อนเก็บข้อมูลส่วนบุคคลของเด็กอายุต่ำกว่า 13 ปีทางออนไลน์ ในกรณีโซเชียลมีเดีย ประเด็นสำคัญคือการจัดการข้อมูลเด็กในขั้นตอนสมัครสมาชิก การแนะนำเนื้อหาเฉพาะบุคคล และการแสดงโฆษณา

เมตาปฏิเสธข้อกล่าวหาของฝ่ายโจทก์ โดยระบุกับรอยเตอร์ส(Reuters) ว่า “เรารับฟังความเห็นจากผู้ปกครอง ผู้เชี่ยวชาญ และหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายมาโดยตลอด และได้ทำการศึกษาเชิงลึกเพื่อทำความเข้าใจประเด็นสำคัญนี้” พร้อมย้ำว่าบริษัทได้นำเครื่องมือด้านความปลอดภัยสำหรับวัยรุ่นมาใช้งานแล้ว

อาตูโร เบฮาร์(Arturo Béjar) อดีตวิศวกรของเมตา ให้การในชั้นศาลว่าเมตารับมือกับปัญหาผู้ใช้อายุต่ำกว่า 13 ปีด้วยแนวทางที่แทบจะเป็น “ไม่ถามไม่บอก” เขากล่าวหาว่าบริษัทให้ความสำคัญกับการมีส่วนร่วมและรายได้มากกว่าความปลอดภัยของผู้ใช้

เบฮารยังชี้ว่าฟีเจอร์อย่าง ‘Take a Break’ ที่เมตานำมาใช้ได้ผลน้อย เพราะผู้ใช้ต้องเปิดใช้งานเองเท่านั้น คำให้การนี้ต่อเนื่องจากรายงานก่อนหน้านี้ของโทเคนโพสต์เกี่ยวกับคำให้การของอดีตผู้บริหารเมตา

คดีนี้ถูกมองว่าเป็นกรณีที่จะกำหนดขอบเขตความรับผิดชอบของบริษัทโซเชียลมีเดีย ที่ผ่านมาแพลตฟอร์มต่างๆ มักแยกความรับผิดชอบต่อโพสต์ของผู้ใช้ออกจากความรับผิดชอบต่อการออกแบบบริการเพื่อใช้ต่อสู้คดี แต่รัฐบาลรัฐต่างๆ มองว่าโครงสร้างการเล่นอัตโนมัติ การแจ้งเตือน และระบบแนะนำเนื้อหา มีผลโดยตรงต่อพฤติกรรมการใช้งานของวัยรุ่น

ศาลมีคำสั่งเมื่อวันที่ 30 มิถุนายน ปฏิเสธคำร้องขอให้ตัดสินโดยสรุป (Summary Judgment) ของเมตา ทำให้คดีต้องเข้าสู่การพิจารณาเต็มรูปแบบในเดือนสิงหาคม คำวินิจฉัยครั้งนั้นยังเปิดทางให้ประเด็น COPPA ถูกพิจารณาในการไต่สวนหลักด้วย ซึ่งเคยถูกรายงานไปแล้วในประเด็นความเสี่ยงค่าปรับสูงสุด 1.4 ล้านล้านดอลลาร์ที่เมตาอาจต้องเผชิญ

ตลาดหุ้นก็สะท้อนความเสี่ยงจากคดีนี้เช่นกัน สำนักข่าวในเครือดาวโจนส์รายงานว่า ราคาหุ้นเมตาร่วงลง 4.3% ทันทีหลังการพิจารณาคดีเริ่มขึ้น และปรับตัวลงถึง 17% นับจากต้นปีเมื่อคิดตามราคาระหว่างวัน

ตัวเลขความเสี่ยงค่าปรับสูงสุดที่เมตาระบุไว้ในเอกสารยื่นต่อศาลอยู่ที่ 1.4 ล้านล้านดอลลาร์ อย่างไรก็ตาม ตัวเลขนี้ไม่ใช่จำนวนเงินที่ฝ่ายโจทก์เรียกร้องอย่างเป็นทางการ แต่เป็นเพดานสูงสุดที่เมตาคำนวณขึ้นเองตามวิธีประเมินค่าปรับ

ฝั่งวงการกฎหมายบางส่วนมองว่าค่าเสียหายจริงที่อาจเกิดขึ้นมีโอกาสต่ำที่จะใกล้เคียงตัวเลขดังกล่าว ขณะที่ฝ่ายโจทก์เน้นว่าประเด็นสำคัญไม่ใช่ตัวเลข แต่อยู่ที่การให้คณะลูกขุนตัดสินว่าการออกแบบแพลตฟอร์มเข้าข่ายการหลอกลวงหรือสร้างความเสียหายตามกฎหมายคุ้มครองผู้บริโภคหรือไม่

คดีฟ้องร้องด้านความปลอดภัยเยาวชนลักษณะเดียวกันยังมีอยู่ต่อเนื่อง โดยในคดีที่รัฐนิวเม็กซิโกและนครลอสแอนเจลิส ศาลเคยตัดสินในทางที่ไม่เป็นผลดีต่อเมตา แต่บริษัทกำลังอยู่ระหว่างการยื่นอุทธรณ์

สำหรับผู้อ่านในไทย คดีนี้สะท้อนแนวโน้มที่การกำกับดูแลแพลตฟอร์มออนไลน์ทั่วโลกกำลังขยับจากการลบเนื้อหาหรือระงับบัญชี ไปสู่การตรวจสอบอัลกอริทึมแนะนำเนื้อหาและการออกแบบบริการโดยตรง ซึ่งอาจเป็นกรณีศึกษาที่เกี่ยวข้องกับการถกเถียงเรื่องการคุ้มครองเยาวชน การแนะนำเนื้อหาเฉพาะบุคคล และการใช้ข้อมูลผู้ใช้ในไทยเช่นกัน

ขณะนี้สิ่งที่ยืนยันได้คือการเริ่มพิจารณาคดีและคำให้การในช่วงต้นเท่านั้น ส่วนคำตัดสินสุดท้ายของคณะลูกขุนและวงเงินค่าเสียหายยังไม่มีข้อสรุป