ต้องการแรงงาน 5.1 แสนคน คอขวดใหม่โครงข่ายไฟฟ้าสหรัฐฯ ยุค AI

สหรัฐฯ อาจต้องการแรงงานเพิ่มอีกราว 510,000 คนในห่วงโซ่คุณค่าไฟฟ้าและโครงข่ายไฟฟ้า (grid) ภายในปี 2030 ตามการวิเคราะห์ล่าสุด ความต้องการไฟฟ้าที่พุ่งขึ้นจากศูนย์ข้อมูลปัญญาประดิษฐ์ (AI) และกระแสการใช้ไฟฟ้าแทนพลังงานฟอสซิล (electrification) ทำให้แรงงานฝีมือที่จะสร้างและเชื่อมต่อโรงไฟฟ้ากับสายส่งกลายเป็นคอขวดใหม่

โกลด์แมน แซคส์ ระบุในรายงานที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 23 กรกฎาคมว่า สหรัฐฯ ต้องเติมตำแหน่งงานใหม่ราว 510,000 ตำแหน่งเพื่อรองรับความต้องการไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้น โดยแบ่งเป็นภาคการผลิต ก่อสร้าง และปฏิบัติการราว 300,000 คน และภาคสายส่ง สายจำหน่าย และการเชื่อมต่อระบบ (grid interconnection) อีก 207,000 คน

โกลด์แมน แซคส์ ประเมินว่าความต้องการไฟฟ้าของสหรัฐฯ จะเติบโตเฉลี่ยปีละ 2.5% ตั้งแต่ปี 2023 ถึง 2030 โดยศูนย์ข้อมูลจะมีสัดส่วนราว 1 จุดเปอร์เซ็นต์ของตัวเลขดังกล่าว รายงานฉบับเดียวกันประเมินเม็ดเงินลงทุนด้านการผลิตไฟฟ้าของสหรัฐฯ ไว้ที่ 444,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และการลงทุนด้านสายส่งไฟฟ้าอีก 302,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

ประเด็นสำคัญไม่ใช่ขนาดเงินลงทุน แต่เป็น 'ความเร็ว' ในการจัดหาแรงงาน โกลด์แมน แซคส์ ระบุว่าจำนวนผู้ฝึกงานสายพลังงานของสหรัฐฯ ในปี 2024 อยู่ที่ 45,000 คน แต่หากต้องการตอบสนองความต้องการด้านสายส่งและสายจำหน่ายให้ทัน ตัวเลขนี้ต้องเพิ่มเป็นราว 65,000 คนต่อปี ขณะที่แรงงานในภาคสาธารณูปโภคปัจจุบันกว่าครึ่งมีประสบการณ์ทำงานไม่ถึง 10 ปี ซึ่งเป็นแรงกดดันอีกชั้นหนึ่ง

เอวาน ไทเลนดา (Evan Tylenda) หัวหน้าฝ่ายวิจัย GS SUSTAIN EMEA ของโกลด์แมน แซคส์ กล่าวว่า 'การเข้าถึงบุคลากรและแรงงานจะกลายเป็นความได้เปรียบในการแข่งขัน' คำกล่าวนี้สะท้อนว่าการแข่งขันขยายโครงข่ายไฟฟ้าไม่ได้จำกัดอยู่แค่การสั่งซื้ออุปกรณ์อีกต่อไป แต่ลามไปถึงการแย่งชิงแรงงานฝีมือ

ห่วงโซ่คุณค่าไฟฟ้าและโครงข่ายไฟฟ้าครอบคลุมตั้งแต่การผลิต การส่ง การจำหน่าย การเชื่อมต่อระบบ ไปจนถึงการปฏิบัติการและบำรุงรักษา ต่อให้มีกำลังผลิตไฟฟ้าเพิ่มขึ้น แต่หากสายส่งไม่เพียงพอหรือขาดแรงงานเชื่อมต่อระบบ ไฟฟ้าก็ไปไม่ถึงพื้นที่ที่ต้องการทันเวลา ยิ่งเป็นสถานที่ที่ใช้ไฟฟ้าปริมาณมากอย่างต่อเนื่องแบบศูนย์ข้อมูล คอขวดนี้ก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

การขยายพลังงานหมุนเวียนก็เป็นอีกปัจจัยที่ดันความต้องการแรงงานให้สูงขึ้น โกลด์แมน แซคส์ วิเคราะห์ว่าพลังงานหมุนเวียนใช้แรงงานเข้มข้นกว่าเชื้อเพลิงฟอสซิลโดยเฉลี่ยมากกว่า 2.5 เท่า เมื่อคิดตลอดวงจรชีวิต ตั้งแต่การผลิต ก่อสร้าง ติดตั้ง ปฏิบัติการ ไปจนถึงบำรุงรักษา และงานด้านสายส่งที่ต้องใช้เวลาฝึกฝนนานกว่า อาจเผชิญปัญหาขาดแคลนแรงงานหนักกว่าส่วนอื่น

แนวโน้มความต้องการไฟฟ้าของศูนย์ข้อมูลก็สอดคล้องไปในทิศทางเดียวกัน โกลด์แมน แซคส์ ระบุในรายงานเมื่อวันที่ 20 พฤษภาคมว่า ความต้องการไฟฟ้าของศูนย์ข้อมูลสหรัฐฯ อาจเพิ่มจาก 31 กิกะวัตต์ในปี 2025 เป็น 66 กิกะวัตต์ในปี 2027 ก่อนหน้านี้ TokenPost ก็เคยรายงานว่าการขยายตัวของ AI กำลังนำไปสู่คอขวดในโครงข่ายไฟฟ้าเช่นกัน

นอกจากนี้ การเข้าถึงโครงข่ายไฟฟ้าและการยอมรับของชุมชนท้องถิ่นก็ถูกพูดถึงในฐานะคอขวดของการลงทุนศูนย์ข้อมูลในสหรัฐฯ มาก่อนหน้านี้ TokenPost เคยรายงานว่าโครงการศูนย์ข้อมูลที่ถูกยกเลิกหรือเลื่อนออกไปมีจำนวนเพิ่มขึ้น สะท้อนว่าคอขวดโครงสร้างพื้นฐาน AI ไม่ได้จำกัดอยู่แค่การระดมทุนอีกต่อไป แต่ขยายไปถึงการเชื่อมต่อโครงข่ายไฟฟ้าและกระบวนการขออนุญาต

แรงกดดันต่อโครงข่ายไฟฟ้ายังปรากฏชัดในตลาดไฟฟ้าระดับภูมิภาคของสหรัฐฯ ด้วย รอยเตอร์ (Reuters) รายงานเมื่อวันที่ 9 กรกฎาคม 2025 ว่า พีเจเอ็ม อินเตอร์คอนเนคชัน (PJM Interconnection) โครงข่ายไฟฟ้าที่ใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ กำลังแบกรับภาระจากความต้องการของศูนย์ข้อมูลและ AI และความต้องการของระบบอาจเพิ่มขึ้นอีก 32 กิกะวัตต์ภายในปี 2030

กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ (US Department of Energy) ก็เคยเตือนในรายงานเมื่อเดือนกรกฎาคม 2025 ว่า หากการเพิ่มกำลังผลิตไฟฟ้าที่มั่นคงล่าช้าออกไป ความเสี่ยงไฟฟ้าดับในปี 2030 อาจสูงกว่าปัจจุบันถึง 100 เท่า สะท้อนว่าการขยายความต้องการไฟฟ้าต้องอาศัยการรับมือพร้อมกันทั้งกำลังผลิต โครงข่ายส่งไฟฟ้า การขออนุญาต และแรงงาน

ฝ่ายอุตสาหกรรมส่วนใหญ่มองไปในทิศทางเดียวกันว่า การจัดหาแรงงานคือตัวแปรหลักที่จะกำหนดตารางการลงทุนด้านไฟฟ้า ช่างไฟฟ้าและแรงงานสายส่งไม่สามารถผลิตได้จำนวนมากในเวลาสั้น ๆ และประสบการณ์หน้างานก็ส่งผลโดยตรงต่อประสิทธิภาพและความปลอดภัย ต่อให้จัดหาอุปกรณ์ได้ครบ แต่หากขาดแรงงานติดตั้งและเชื่อมต่อระบบ กำหนดการเดินเครื่องจริงก็อาจล่าช้าออกไป

อย่างไรก็ตาม ตัวเลข 510,000 คน ไม่ใช่จำนวนแรงงานที่ขาดแคลนอยู่ในปัจจุบัน แต่เป็นตัวเลขประมาณการความต้องการที่อาจเกิดขึ้นเพิ่มเติมภายในปี 2030 ช่องว่างการจ้างงานจริงจะขึ้นอยู่กับภาวะเศรษฐกิจ การเบิกจ่ายเงินลงทุน จำนวนผู้ฝึกงาน กฎระเบียบในแต่ละพื้นที่ และความเร็วในการจัดหาอุปกรณ์

ผลกระทบทางอ้อมต่อบริษัทเกาหลีใต้ก็ไม่น้อย หากการลงทุนศูนย์ข้อมูลและโครงข่ายไฟฟ้าของสหรัฐฯ เพิ่มขึ้น อุปกรณ์ไฟฟ้า ระบบทำความเย็น การก่อสร้างศูนย์ข้อมูล และสภาพแวดล้อมการลงทุนโครงสร้างพื้นฐาน AI ก็อาจเปลี่ยนแปลงตามไปด้วย อย่างไรก็ตาม ผลประโยชน์หรือผลตอบแทนการลงทุนของบริษัทแต่ละแห่งยังต้องรอการยืนยันคำสั่งซื้อ สัญญา หรือการขยายกำลังการผลิตที่ชัดเจนก่อน

กุญแจสำคัญจนถึงปี 2030 ไม่ใช่ตัวเลขคาดการณ์ความต้องการไฟฟ้า แต่เป็นความเร็วในการลงมือทำจริง กำลังผลิตไฟฟ้า โครงข่ายส่งไฟฟ้า การเชื่อมต่อระบบ และการจัดหาแรงงานฝีมือ ต้องเดินหน้าไปพร้อมกัน แผนขยายศูนย์ข้อมูล AI จึงจะเกิดขึ้นได้จริงตามกำหนด