สหรัฐฯ ไม่มีเหมืองทังสเตนเชิงพาณิชย์ จีนผลิต 79% ของโลก

สหรัฐฯ ไม่มีการทำเหมืองทังสเตนเชิงพาณิชย์ในปี 2025 ขณะที่จีนมีสัดส่วน 79% ของผลผลิตจากเหมืองทังสเตนทั่วโลก ประเด็นนี้ทำให้การพิจารณาเติมคลังกระสุนและขีปนาวุธของกองทัพสหรัฐฯ ต้องคำนึงถึงกำลังการผลิตอาวุธควบคู่กับห่วงโซ่อุปทานแร่สำคัญ

สำนักงานสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐฯ (USGS) ระบุในรายงาน “สรุปข้อมูลแร่ปี 2026” ว่า สหรัฐฯ พึ่งพาการนำเข้าสุทธิทังสเตนมากกว่า 50% ของการบริโภค การพึ่งพาการนำเข้าสุทธิหมายถึงสัดส่วนการบริโภคในประเทศที่อาศัยการนำเข้าสุทธิ ไม่ได้บอกปริมาณทังสเตนที่ใช้ในอาวุธชนิดใดชนิดหนึ่ง หรือปริมาณที่ต้องใช้เติมคลังระหว่างสงคราม

ปริมาณยุทโธปกรณ์ที่ใช้ในสงครามอิหร่านและปริมาณทังสเตนที่ต้องเติมกลับได้รับการประเมินแยกจากกัน สถาบันวิจัยยุทธศาสตร์ระหว่างประเทศแห่งสหราชอาณาจักร (RUSI) ประเมินว่า ในช่วง 16 วันแรกของสงคราม กองกำลังพันธมิตรใช้ยุทโธปกรณ์ 11,294 นัด และอาจต้องใช้ทังสเตนราว 4,000 กิโลกรัมเพื่อเติมกระสุนปืนใหญ่ที่ใช้ไป แอนโทนี มิเลฟสกี (Anthony Milewski) อ้างถึงตัวเลขประมาณการนี้

ทังสเตนยังใช้ในเครื่องมือตัดเฉือนสำหรับผลิตอุปกรณ์ทางทหาร นั่นหมายความว่าปัญหาด้านแร่ครอบคลุมทั้งการจัดหาชิ้นส่วนสำหรับอาวุธสำเร็จรูปและอุปกรณ์การผลิต อย่างไรก็ตาม ผลผลิตจากเหมืองกับปริมาณยุทโธปกรณ์ที่ใช้เป็นคนละตัวชี้วัด จึงไม่อาจตีความสัดส่วนการผลิตของจีนว่าเป็นขนาดการขาดแคลนคลังอาวุธของกองทัพสหรัฐฯ

แกลเลียมก็เป็นแร่ที่การผลิตกระจุกตัวอยู่ในประเทศเดียวเช่นกัน ข้อมูลของ USGS ระบุว่า จีนมีสัดส่วน 99% ของการผลิตแกลเลียมปฐมภูมิความบริสุทธิ์ต่ำในปี 2025 แกลเลียมใช้เป็นวัสดุเซมิคอนดักเตอร์ และยังถูกระบุว่าเป็นวัสดุที่จำเป็นต่อเซมิคอนดักเตอร์ในเรดาร์และอุปกรณ์สื่อสารทางทหาร สัดส่วนผลผลิตทังสเตนจากเหมืองกับสัดส่วนการผลิตแกลเลียมปฐมภูมิความบริสุทธิ์ต่ำครอบคลุมฐานการผลิตคนละประเภท จึงไม่ควรนำมาเปรียบเทียบเสมือนเป็นตัวเลขจากขั้นตอนการผลิตเดียวกัน

การพึ่งพาการนำเข้าของสหรัฐฯ ไม่ได้จำกัดอยู่แค่แร่สองชนิดนี้ สำนักงานตรวจสอบบัญชีของรัฐบาลสหรัฐฯ (GAO) ระบุว่า ณ เดือนธันวาคม 2025 แร่สำคัญ 12 ชนิดมีสัดส่วนการพึ่งพาการนำเข้าสุทธิ 100% และอีก 34 ชนิดมีสัดส่วนตั้งแต่ 50% ขึ้นไป ตัวเลขนี้กล่าวถึงการบริโภคโดยรวมของสหรัฐฯ และไม่ได้แสดงว่าภาคอุตสาหกรรมป้องกันประเทศใช้แร่แต่ละชนิดจริงในปริมาณเท่าใด

แม้จัดหาแหล่งเหมืองได้แล้ว ปัญหาการถลุงและแปรรูปก็ยังคงอยู่ บทวิเคราะห์ปี 2025 ของ War on the Rocks พิจารณาการกระจุกตัวของอุปทาน ความสำคัญทางทหาร ความเป็นไปได้ในการหาสิ่งทดแทน และระยะเวลาที่ต้องใช้เพื่อเพิ่มกำลังการผลิต เนื้อหาระบุว่า แม้จะขุดแร่จากที่อื่นได้ แต่หากการถลุง การแยกแร่ หรือการผลิตชิ้นส่วนยังกระจุกตัวในบางประเทศ คอขวดของห่วงโซ่อุปทานก็อาจยังดำเนินต่อไป บทวิเคราะห์ยังเสนอความร่วมมือด้านการแปรรูปกับพันธมิตร รวมถึงเกาหลีใต้ สำหรับเส้นทางจัดหาทังสเตน

รัฐบาลสหรัฐฯ กำลังใช้มาตรการจัดซื้อจัดจ้างเพื่อรับมือ ทำเนียบขาวระบุในคำสั่งฝ่ายบริหารเมื่อวันที่ 20 กรกฎาคมว่า กองทัพควรจัดหาทั้งผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปที่ส่งมอบให้กองทัพ และวัสดุสำคัญกับชิ้นส่วนที่ใช้ในการผลิต บำรุงรักษา และซ่อมแซม จากสหรัฐฯ หรือประเทศพันธมิตร คำสั่งดังกล่าวยังกำหนดให้จัดทำแนวทางติดตามห่วงโซ่อุปทานสำคัญสำหรับการจัดซื้อด้านกลาโหม ตั้งแต่วัตถุดิบจนถึงผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป

นโยบายจัดซื้อจัดจ้างกับปริมาณอุปทานที่เกิดขึ้นจริงเป็นคนละเรื่องกัน จากข้อมูลปริมาณยุทโธปกรณ์ที่ RUSI ประเมิน การคาดการณ์ปริมาณทังสเตนที่ต้องเติมกลับ สถิติการผลิตแร่ของ USGS และคำสั่งฝ่ายบริหารของทำเนียบขาว ยังไม่สามารถคำนวณได้ว่าห่วงโซ่อุปทานใหม่จะช่วยเติมคลังอาวุธของกองทัพสหรัฐฯ ได้รวดเร็วเพียงใด มิเลฟสกีประเมินในบทวิเคราะห์ที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 19 ว่า การเติมกระสุนที่ใช้ไปในช่วง 16 วันแรกของสงครามอาจต้องใช้ทังสเตนราว 4,000 กิโลกรัม โดยบทวิเคราะห์ของ RUSI ที่เขาอ้างถึงก็ระบุตัวเลขประมาณการเดียวกัน

ปัญหาอุปทานทังสเตนของสหรัฐฯ ต้องพิจารณาทั้งสัดส่วนการผลิตที่สูงของจีนและการกระจุกตัวในขั้นตอนแปรรูป ก่อนหน้านี้ TokenPost รายงานว่า จีนมีสัดส่วน 82% ของผลผลิตทังสเตนจากเหมืองทั่วโลก พร้อมระบุข้อกังวลเรื่องปริมาณสำรองเชิงยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ ที่ลดลง ส่วนข้อมูลของ USGS ครั้งนี้ระบุสัดส่วนการผลิตในปี 2025 ไว้ที่ 79%