1.5 หมื่นล้านดอลลาร์ 4 ปี ท่อส่งน้ำมันอิรัก-ซีเรียยังอยู่ระหว่างประเมิน

อิรักเดินหน้าผลักดันโครงการท่อส่งน้ำมันผ่านซีเรียไปยังทะเลเมดิเตอร์เรเนียน แต่มีการประเมินว่าโครงการนี้อาจต้องใช้เวลาก่อสร้างนานถึง 4 ปี และเงินลงทุนมากกว่า 1.5 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ สะท้อนว่าแผนเส้นทางส่งออกสำรองเพื่อลดการพึ่งพาช่องแคบฮอร์มุซ กำลังขยับจากงานซ่อมบำรุงระยะสั้นไปสู่โครงการโครงสร้างพื้นฐานระยะยาว

รอยเตอร์ส(Reuters) รายงานโดยอ้างแหล่งข่าว 2 รายว่า แผนท่อส่งน้ำมันอิรัก-ซีเรียมีลักษณะใกล้เคียงกับการสร้างโครงสร้างพื้นฐานใหม่มากกว่าการซ่อมแซมของเดิม เนื่องจากท่อส่งเดิมแทบไม่ได้ใช้งานมาตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1980 และเสียหายหนัก จนแม้แต่ส่วนที่เหลืออยู่ก็ต้องเปลี่ยนใหม่ให้ตรงตามมาตรฐานปัจจุบัน

อิรักและซีเรียลงนามบันทึกความเข้าใจ(MOU) เพื่อเดินหน้าท่อส่งน้ำมันดิบเชื่อมแหล่งน้ำมันเคอร์คุก(Kirkuk) กับท่าเรือบานยาส(Baniyas) ของซีเรีย ที่กรุงวอชิงตัน สหรัฐ เมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา สำนักข่าวแห่งชาติอิรัก(INA) ระบุว่าสหรัฐแสดงความยินดีต่อการลงนามครั้งนี้ และบริษัทสหรัฐจะมีบทบาทสำคัญในงานก่อสร้าง

UCC ระบุในแถลงการณ์เมื่อวันที่ 18 กรกฎาคม(เวลาท้องถิ่น) ว่า รัฐบาลอิรักและซีเรียได้ลงนามข้อตกลงกรอบแยกต่างหากร่วมกับ UCC เชฟรอน(Chevron/CVX) และทีไอ แคปิตอล(TI Capital) โดยข้อตกลงนี้เป็นขั้นตอนสำหรับการศึกษาความเป็นไปได้ด้านเทคนิคและการเงินของโครงการท่อส่งน้ำมัน ยังไม่ใช่การตัดสินใจลงทุนขั้นสุดท้ายหรือการก่อสร้างแล้วเสร็จ

เหตุผลที่โครงการนี้ได้รับความสนใจเกี่ยวโยงกับช่องแคบฮอร์มุซ เพราะอิรักส่งออกน้ำมันดิบปริมาณมากผ่านท่าเรือบาสรา(Basra) ทางตอนใต้ ซึ่งเส้นทางดังกล่าวต้องผ่านช่องแคบฮอร์มุซ ก่อนหน้านี้โทเคนโพสต์เคยรายงานว่า แม้จะมีข้อตกลงเปิดเส้นทางผ่านช่องแคบฮอร์มุซแล้ว แต่การกลับมาเดินเรือเต็มรูปแบบยังต้องมีการประสานงานเพิ่มเติม

ผลกระทบต่อการส่งออกเริ่มสะท้อนออกมาเป็นตัวเลขแล้ว อาลี นิซาร์ อัลชาตะรี(Ali Nizar al-Shatari) ประธานบริษัทการตลาดน้ำมันแห่งชาติอิรัก(SOMO) ให้สัมภาษณ์กับสถานีโทรทัศน์ดิจญ์ละฮ์(Dijlah TV) ว่า ในเดือนกรกฎาคมอิรักขายน้ำมันได้ราว 42 ล้านบาร์เรล แบ่งเป็นส่งออกผ่านท่าเรือทางใต้ 35.5 ล้านบาร์เรล และผ่านท่าเรือเจย์ฮาน(Ceyhan) ของตุรกี 7 ล้านบาร์เรล ตัวเลขนี้สะท้อนว่าปริมาณส่งออกของอิรักยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่

ตัวเลขที่รอยเตอร์สรายงานนี้ต่ำกว่าปริมาณส่งออกเฉลี่ยที่เคยอยู่ราว 108 ล้านบาร์เรลต่อเดือนในช่วงก่อนสงครามอย่างมาก และเนื่องจากงบประมาณอิรักพึ่งพารายได้จากน้ำมันเป็นหลัก ปัญหาด้านเส้นทางส่งออกจึงอาจกลายเป็นภาระด้านการคลังได้

เป้าหมายของเส้นทางใหม่คือการส่งน้ำมันดิบของอิรักไปยังท่าเรือฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียนของซีเรีย เพื่อขึ้นเรือบรรทุกน้ำมันส่งต่อไปยังยุโรป มีรายงานว่าท่อส่งน้ำมันเคอร์คุก-บานยาส หากก่อสร้างแล้วเสร็จ จะมีกำลังส่งขั้นต้นราว 2 ล้านบาร์เรลต่อวัน

อย่างไรก็ตาม โครงการนี้ยังอยู่ในขั้นตอนศึกษาเท่านั้น คณะรัฐมนตรีอิรักอนุมัติให้บริษัทน้ำมันบาสรา(Basra Oil Company) ดำเนินการศึกษาด้านเทคนิคและการเงินร่วมกับกลุ่มบริษัทเชฟรอน UCC และทีไอ แคปิตอล

Iraq Business News รายงานว่า การอนุมัติดังกล่าวไม่ได้ผูกมัดให้กระทรวงน้ำมันอิรักต้องรับภาระทางการเงินหรือสัญญาขั้นสุดท้ายแต่อย่างใด ขนาดเงินลงทุนจริง วิธีการก่อสร้าง และกำหนดเวลาโครงการ จะชัดเจนได้ก็ต่อเมื่อการศึกษาด้านเทคนิคและการเงินเสร็จสิ้น

โดยทั่วไปโครงการท่อส่งน้ำมันต้องผ่านขั้นตอนกำหนดเส้นทาง ตรวจสอบความเสี่ยงด้านที่ดินและความมั่นคง จัดหาวัสดุ ก่อสร้าง และทดสอบระบบก่อนเดินเครื่องจริง หากท่อเดิมไม่ได้ใช้งานมานานหรือเสียหายมาก ต้นทุนสร้างใหม่อาจสูงกว่าการซ่อมแซม และระยะเวลาก่อสร้างก็อาจยืดออกไปด้วย

ผลประโยชน์ของแต่ละฝ่ายก็มีความซับซ้อน สำหรับอิรัก การกระจายเส้นทางส่งออกเชื่อมโยงโดยตรงกับเสถียรภาพทางการคลัง ส่วนซีเรียได้ประโยชน์จากการนำท่าเรือฝั่งเมดิเตอร์เรเนียนกลับมาใช้งานด้านโครงสร้างพื้นฐาน และเนื่องจากบริษัทสหรัฐเข้าร่วมในขั้นตอนศึกษาโครงการ ปัจจัยด้านมาตรการคว่ำบาตร การเงิน และความมั่นคง จึงอาจส่งผลต่อความเร็วของโครงการได้เช่นกัน

สกอตต์ เบสเซนต์(Scott Bessent) รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังสหรัฐ กล่าวเมื่อเร็ว ๆ นี้ว่า "ช่องแคบฮอร์มุซอาจลดความสำคัญลงภายใน 2 ปีข้างหน้า" คำกล่าวนี้สะท้อนมุมมองของฝ่ายสหรัฐต่อทิศทางพลังงานในภูมิภาค แต่หากโครงการท่อส่งน้ำมันอิรัก-ซีเรียต้องใช้เวลาก่อสร้างถึง 4 ปีตามที่ประเมินไว้จริง เส้นทางนี้ก็ยากที่จะทำหน้าที่เป็นเส้นทางส่งออกทดแทนได้ในระยะสั้น

สำหรับผู้อ่านไทย ประเด็นนี้มีนัยสำคัญตรงจุดเชื่อมต่อระหว่างภูมิรัฐศาสตร์ตะวันออกกลางกับต้นทุนพลังงาน เพราะปัญหาด้านการขนส่งน้ำมันดิบอาจส่งผลต่อค่าขนส่ง ส่วนต่างการกลั่น และภาระค่าครองชีพได้ อย่างไรก็ตาม จนถึงขณะนี้ยังไม่มีตัวเลขที่ระบุผลกระทบโดยตรงของโครงการท่อส่งน้ำมันนี้ต่อราคาน้ำมันโลกหรือตลาดสินทรัพย์ดิจิทัลแต่อย่างใด