กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ ระงับกำหนด 'ระเบียงสายส่งไฟฟ้าสำคัญ' 3 แห่ง

กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ (DOE) ประกาศระงับการกำหนด 'ระเบียงสายส่งไฟฟ้าสำคัญระดับชาติ' (NIETC) ใน 3 พื้นที่ ทำให้กระบวนการเชื่อมโยงเครื่องมือด้านใบอนุญาตและการเงินของรัฐบาลกลางเพื่อคลี่คลายปัญหาคอขวดของโครงข่ายไฟฟ้าต้องหยุดชะงัก และดึงการถกเถียงเรื่องการขยายโครงข่ายไฟฟ้าสหรัฐฯ กลับไปเผชิญแรงต้านจากท้องถิ่นและข้อพิพาทเรื่องต้นทุนอีกครั้ง

เมื่อวันที่ 12 (เวลาท้องถิ่น) กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ ระบุว่าจะไม่เดินหน้ากำหนดระเบียง 3 แห่งที่เข้าสู่ขั้นตอนพิจารณาตั้งแต่เดือนธันวาคม 2024 ได้แก่ △ระเบียงเลกอีรี-แคนาดา (Lake Erie-Canada Corridor) △ระเบียงเซาท์เวสเทิร์น กริด คอนเนคเตอร์ (Southwestern Grid Connector Corridor) และ △ระเบียงไทรบัล เอเนอร์จี แอคเซส (Tribal Energy Access Corridor) คริส ไรต์(Chris Wright) รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ กล่าวว่า "นโยบายด้านสายส่งไฟฟ้าต้องรับใช้ประชาชนชาวอเมริกัน" คำกล่าวนี้สะท้อนจุดยืนที่ว่าการตัดสินใจด้านโครงข่ายไฟฟ้าต้องคำนึงถึงผลกระทบต่อประชาชนเป็นหลัก

กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ ระบุว่าหลังทบทวนผลการศึกษาความต้องการสายส่งไฟฟ้าระดับชาติปี 2023 ความคิดเห็นจากภาครัฐและประชาชน รวมถึงข้อมูลที่รวบรวมระหว่างการพิจารณา พบว่ายังไม่มีเหตุผลเพียงพอที่จะกำหนดพื้นที่ทั้ง 3 แห่งเป็นระเบียง หน้าเว็บไซต์ทางการของกระทรวงยังระบุด้วยว่ากระบวนการกำหนดระเบียง 4 ขั้นตอนที่เริ่มตั้งแต่เดือนธันวาคม 2023 ได้สิ้นสุดลงแล้ว โดยทั้ง 3 ระเบียงไม่ได้รับการกำหนดในขั้นสุดท้าย

NIETC ไม่ได้หมายถึงการก่อสร้างสายส่งไฟฟ้าเส้นใดเส้นหนึ่งโดยเฉพาะ แต่เป็นระบบที่กระทรวงพลังงานใช้กำหนด 'พื้นที่ทางภูมิศาสตร์' ที่ผู้บริโภคได้รับผลกระทบจากปัญหาความจุสายส่งไม่เพียงพอหรือความแออัดของระบบ

หากพื้นที่ใดถูกกำหนดเป็นระเบียง ภายใต้เงื่อนไขบางประการ พื้นที่นั้นจะสามารถเชื่อมโยงกับการสนับสนุนด้านการเงินของรัฐบาลกลาง และอำนาจอนุมัติที่ตั้งสายส่งของคณะกรรมการกำกับกิจการพลังงานของรัฐบาลกลาง (FERC) ได้ กระทรวงพลังงานอธิบายว่าการตัดสินใจครั้งนี้ไม่ได้หมายความว่าโครงการสายส่งไฟฟ้ารายโครงการในพื้นที่ผู้สมัครระยะที่ 2 จะถูกยกเลิกหรือระงับ

กระบวนการนี้เริ่มต้นเมื่อเดือนธันวาคม 2023 กระทรวงพลังงานเลื่อนระเบียงทั้ง 3 แห่งเข้าสู่ระยะที่ 3 เมื่อเดือนธันวาคม 2024 และครั้งนี้ได้ปิดกระบวนการโดยไม่มีการกำหนดขั้นสุดท้าย

ก่อนหน้านี้กระทรวงพลังงานเคยอธิบายว่าระเบียงเลกอีรี-แคนาดาเกี่ยวข้องกับการเชื่อมต่อระหว่างแคนาดาและ PJM รวมถึงการสนับสนุนความเพียงพอของทรัพยากรของ PJM ส่วนระเบียงเซาท์เวสเทิร์น กริด คอนเนคเตอร์ มีเป้าหมายเชื่อมโยงระบบระหว่าง SPP และเวสต์คอนเนคต์ (WestConnect) ขณะที่ระเบียงไทรบัล เอเนอร์จี แอคเซส มุ่งพัฒนาพลังงานและเศรษฐกิจในพื้นที่ขาดแคลน พร้อมแก้ปัญหาสายส่งแรงดันสูงไม่เพียงพอ

เหตุผลที่กระทรวงพลังงานยกขึ้นมาไม่ได้หมายความว่าความต้องการโครงข่ายไฟฟ้าลดลงแต่อย่างใด กระทรวงพลังงานเปิดเผยร่างผลการศึกษาความต้องการสายส่งไฟฟ้าระดับชาติเมื่อเดือนกรกฎาคม 2026 โดยระบุว่าการเติบโตของศูนย์ข้อมูลและภาคการผลิตเป็นปัจจัยที่ทำให้ความต้องการสายส่งไฟฟ้าเพิ่มขึ้น

โครงข่ายไฟฟ้าได้กลายเป็นตัวแปรสำคัญของโครงสร้างพื้นฐานภาคอุตสาหกรรมสำหรับผู้อ่านทั่วโลกเช่นกัน ก่อนหน้านี้ TokenPost เคยรายงานถึงแนวโน้มความต้องการไฟฟ้าศูนย์ข้อมูลสหรัฐฯ และภาระโครงข่ายสายส่งที่เพิ่มสูงขึ้น

ฝ่ายที่เห็นด้วยและไม่เห็นด้วยแตกออกเป็นสองทาง ยูทิลิตี้ไดฟ์ (Utility Dive) รายงานว่ากลุ่มผู้ผลิตปศุสัตว์ R-CALF USA แสดงความยินดีต่อการตัดสินใจของกระทรวงพลังงาน โดยระบุว่าที่ตั้งของระเบียงอาจรบกวนการดำเนินงานของฟาร์มปศุสัตว์อิสระ หรือลดพื้นที่สำหรับเลี้ยงสัตว์และปลูกหญ้าแห้ง

ขณะที่คลีนแอร์ทาสก์ฟอร์ซ (Clean Air Task Force) ระบุว่าระเบียงที่ถูกยกเลิกถูกคัดเลือกมาเพื่อรับมือกับพื้นที่ที่มีความแออัดของสายส่งไฟฟ้า ซึ่งความแออัดดังกล่าวสร้างภาระต่อค่าไฟฟ้าและความน่าเชื่อถือของระบบ ด้านเอ็นไวรอนเมนทัล ดีเฟนส์ ฟันด์ (Environmental Defense Fund) ก็คัดค้านเช่นกัน โดยชี้ว่าผลการศึกษาของกระทรวงพลังงานเมื่อเดือนกรกฎาคม 2026 เองก็ระบุถึงประโยชน์ด้านการเงินและใบอนุญาตของการกำหนด NIETC

นิโคล พาเวีย(Nicole Pavia) ผู้อำนวยการฝ่ายการติดตั้งโครงสร้างพื้นฐานพลังงานสะอาดของคลีนแอร์ทาสก์ฟอร์ซ กล่าวว่า "หากเป้าหมายคือไฟฟ้าที่ราคาถูก มั่นคง และปลอดภัย โครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็นสำหรับโครงข่ายไฟฟ้าก็ควรสร้างได้ง่ายขึ้น" คำกล่าวนี้สะท้อนความกังวลว่าความล่าช้าในการขยายโครงข่ายสายส่งอาจนำไปสู่ปัญหาค่าไฟฟ้าและความมั่นคงของระบบไฟฟ้า

โดยทั่วไปโครงการสายส่งไฟฟ้ามักเกี่ยวพันกับความต้องการไฟฟ้า ความมั่นคงของระบบ การใช้ที่ดิน และภาระต้นทุนของท้องถิ่นไปพร้อมกัน การกำหนดระดับรัฐบาลกลางอาจช่วยเร่งการคลี่คลายปัญหาคอขวดได้ แต่ก็อาจถูกมองว่าเป็นภาระสำหรับเจ้าของที่ดินและอุตสาหกรรมในพื้นที่

ประเด็นนี้เป็นเรื่องนโยบายโครงข่ายไฟฟ้าที่ยังไม่มีความเชื่อมโยงโดยตรงกับอุตสาหกรรมคริปโทเคอร์เรนซีและบล็อกเชนตามที่ปรากฏในแถลงการณ์ทางการ อย่างไรก็ตาม ที่ตั้งและต้นทุนดำเนินงานของธุรกิจที่ใช้ไฟฟ้าปริมาณมากอาจได้รับผลกระทบจากความเร็วในการขยายโครงข่ายสายส่งและโครงสร้างค่าไฟฟ้าได้เช่นกัน

กระทรวงพลังงานระบุว่ายังไม่ปิดโอกาสที่จะกำหนด NIETC เพิ่มเติมในอนาคต การตัดสินใจครั้งนี้ไม่ใช่การยกเลิกระบบ แต่เป็นเพียงการไม่กำหนดระเบียงทั้ง 3 แห่งที่เป็นผู้สมัครในรอบนี้เป็นขั้นสุดท้ายเท่านั้น