เมตา(META) แพ้อุทธรณ์ คดีความปลอดภัยเด็ก 1.4 ล้านล้านดอลลาร์เข้าสู่ศาลลูกขุน

เมตา(META) ไม่สามารถระงับคดีความปลอดภัยของเด็กและวัยรุ่นที่มีการประเมินค่าปรับสูงถึง 1.4 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ ก่อนขึ้นศาลได้ ทำให้คดีนี้ต้องเข้าสู่กระบวนการพิจารณาคดีโดยคณะลูกขุนตามกำหนดเดิม

ศาลอุทธรณ์สหรัฐ เขต 9 (U.S. Court of Appeals for the Ninth Circuit) มีคำสั่งเมื่อวันที่ 10 (เวลาท้องถิ่น) ปฏิเสธคำอุทธรณ์ของเมตา และไม่รับคำขอให้ระงับการพิจารณาคดีไว้ก่อน คำตัดสินครั้งนี้ชี้ขาดเฉพาะประเด็นว่าการพิจารณาคดีจะเดินหน้าตามกำหนดได้หรือไม่ ไม่ได้เกี่ยวข้องกับผลแพ้ชนะของคดีหลักแต่อย่างใด

ประเด็นหลักของคดีอยู่ที่ขอบเขตการบังคับใช้ 'มาตรา 230' ของกฎหมายความเหมาะสมในการสื่อสาร (Communications Decency Act) ของสหรัฐ ซึ่งศาลเห็นว่ามาตรานี้เป็นเครื่องมือต่อสู้คดีเพื่อโต้แย้งความรับผิดระหว่างการพิจารณาคดี มากกว่าจะเป็นข้อยกเว้นที่ปิดกั้นการฟ้องร้องตั้งแต่ต้น

คดีนี้นำโดย 4 รัฐ ได้แก่ แคลิฟอร์เนีย โคโลราโด เคนตักกี และนิวเจอร์ซีย์ ถือเป็นคดีแรกที่อัยการสูงสุดระดับรัฐนำขึ้นสู่การพิจารณาคดีจริง จากทั้งหมด 29 รัฐที่ร่วมกันฟ้องเมตา

ฝ่ายรัฐบาลรัฐกล่าวหาว่าเมตาออกแบบเฟซบุ๊กและอินสตาแกรมให้มีลักษณะเสพติดสำหรับเด็กและวัยรุ่นโดยเจตนา พร้อมทั้งกล่าวหาว่าบริษัททำให้สาธารณชนเข้าใจผิดเกี่ยวกับความปลอดภัยของแพลตฟอร์ม

ตัวเลข 1.4 ล้านล้านดอลลาร์ไม่ใช่ค่าปรับที่ศาลตัดสินแล้ว แต่เป็นตัวเลขที่เมตาเองประเมินไว้ในเอกสารที่ยื่นต่อศาลเมื่อวันที่ 6 กรกฎาคม ว่าเป็นวงเงินค่าปรับที่ 4 รัฐอาจเรียกร้องได้หากชนะคดี สำนักข่าวรอยเตอร์ (Reuters) รายงานเรื่องนี้

เมตายืนยันว่าตัวเลขดังกล่าวไม่มีมูลความจริง โดยบริษัทระบุในเอกสารต่อศาลว่าเป็น 'วงเงินที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์การบังคับใช้กฎหมายคุ้มครองผู้บริโภค'

สำนักงานอัยการสูงสุดแห่งรัฐแคลิฟอร์เนียแจ้งว่า เมื่อวันที่ 30 มิถุนายน ศาลปฏิเสธคำร้องขอให้ยกฟ้องของเมตาทั้งหมด ส่งผลให้ข้อกล่าวหาเกี่ยวกับการออกแบบแพลตฟอร์มและการคุ้มครองผู้บริโภคที่รัฐบาลรัฐยื่นฟ้องต้องเข้าสู่การพิจารณาคดีหลัก

ในคำวินิจฉัยเดียวกัน ศาลยังระบุด้วยว่าเมตาไม่ปฏิบัติตามข้อกำหนดเรื่องการแจ้งเตือนและการขอความยินยอมจากผู้ปกครองภายใต้กฎหมายคุ้มครองความเป็นส่วนตัวออนไลน์ของเด็ก (COPPA) ซึ่งเป็นกฎหมายกลางของสหรัฐที่กำหนดให้บริการออนไลน์ที่เก็บข้อมูลส่วนบุคคลของเด็กต้องแจ้งเตือนและขอความยินยอมจากผู้ปกครอง

รอบ บอนตา (Rob Bonta) อัยการสูงสุดแห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่า 'เราหวังว่าจะสามารถเอาผิดเมตาได้ในการพิจารณาคดีเดือนสิงหาคมนี้' คำกล่าวนี้สะท้อนจุดยืนของฝ่ายรัฐบาลรัฐที่มองว่าการออกแบบผลิตภัณฑ์ อย่างอัลกอริทึม การแจ้งเตือน และโครงสร้างการแนะนำเนื้อหา เป็นความรับผิดคนละส่วนกับเนื้อหาที่ผู้ใช้โพสต์เอง

ฝ่ายเมตายืนกรานว่ามาตรา 230 จำกัดความรับผิดที่เกิดจากเนื้อหาที่ผู้ใช้โพสต์ ก่อนหน้านี้ TokenPost เคยรายงานว่าศาลรัฐบาลกลางไม่รับคำร้องขอให้ยกฟ้องของเมตาในคดีแยกต่างหากที่อัยการสูงสุด 29 รัฐเป็นผู้ฟ้อง

ในอีกคดีความปลอดภัยเด็กและวัยรุ่นที่แยกต่างหาก ภาระทางกฎหมายของเมตาก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน ศาลรัฐนิวเม็กซิโกมีคำสั่งเมื่อวันที่ 6 ให้เมตาจ่ายเงินเพิ่มอีก 567 ล้านดอลลาร์

เมื่อรวมกับวงเงิน 375 ล้านดอลลาร์ที่ต้องจ่ายอยู่ก่อนแล้ว ทำให้ภาระความรับผิดในคดีรัฐนิวเม็กซิโกรวมทั้งสิ้น 942 ล้านดอลลาร์ สำนักข่าวเอพี (AP) รายงานว่าราคาหุ้นเมตาปรับตัวลดลงไม่ถึง 0.5% ในการซื้อขายนอกเวลาทำการทันทีหลังคำสั่งดังกล่าวออกมา

แม้ทั้งสองคดีจะแยกจากกัน แต่ทั้งคู่เกี่ยวข้องกับการคุ้มครองเด็กและวัยรุ่น รวมถึงความรับผิดจากการออกแบบแพลตฟอร์ม ประเด็นสำคัญในการพิจารณาคดีต่อจากนี้จึงอยู่ที่ว่าข้อคุ้มครองสำหรับเนื้อหาที่ผู้ใช้โพสต์จะครอบคลุมไปถึงการออกแบบบริการ อย่างอัลกอริทึมและการแจ้งเตือน ด้วยหรือไม่

สำนักงานอัยการสูงสุดแห่งรัฐแคลิฟอร์เนียระบุว่า วันคัดเลือกคณะลูกขุนคือวันที่ 12 ส่วนการแถลงเปิดคดีจะเริ่มขึ้นในวันที่ 18 ที่เมืองโอ๊คแลนด์ รัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา